Medidas esenciales para protegerse contra la rabia
Patricia Sánchez Alcalá Díaz*
La rabia es una enfermedad causada por un virus que afecta a las células nerviosas y al cerebro. Aunque este padecimiento es prevenible mediante la vacunación en los animales; sigue siendo una amenaza significativa en muchas partes del mundo ya que resulta mortal si no se trata de forma oportuna.
La transmisión se produce principalmente a través de la saliva de animales infectados, generalmente por medio de mordeduras, rasguños provocados por dientes o al lamer la piel lesionada o mucosas de la persona agredida. Entre los animales que pueden portar y transmitir el virus se encuentran: perros, gatos, animales silvestres como murciélagos, zorro, zorrillo, coyotes, pumas, mapache además de animales de interés económico como burros, vacas, cerdos, caballos. El caso de los roedores (rata, ratón, conejo, cuyo, ardilla), si bien, pueden ser portadores del virus, la agresión hacia los humanos no tiene riesgo de transmisión del mismo, derivado a que estos animales sufren de la conocida rabia paralítica. En los humanos, los perros siguen siendo la principal fuente de transmisión de la rabia.
Los síntomas pueden variar de acuerdo con la ubicación de la mordedura y la gravedad de la infección. Entre los más comunes están: fiebre, dolor de cabeza, babeo, náuseas, vómito, dificultad para tragar, agresividad y confusión. A medida que la enfermedad progresa, pueden presentarse parálisis y convulsiones. Un síntoma característico es el miedo al agua (hidrofobia). Lamentablemente, una vez que los síntomas aparecen, no existe tratamiento efectivo y la enfermedad provoca la muerte en un plazo de 7 a 10 días desde su aparición.
La prevención es la clave para evitar la transmisión de la enfermedad y se puede lograr implementando medidas como:
- Vacunación: La vacunación es la medida más efectiva para prevenir la rabia. Es fundamental vacunar regularmente a las mascotas, como perros y gatos, contra esta enfermedad. Asimismo, existen vacunas contra la rabia (llamadas de preexposición) que se aplican a personas con alto riesgo de adquirir el virus como lo son veterinarios, trabajadores de laboratorio donde se manipulen animales portadores y transmisores del virus, así como de viajeros a regiones donde la transmisión del virus es frecuente.
- Control de animales: Controlar la población de animales callejeros es esencial para reducir el riesgo de rabia. Las campañas de esterilización y la captura de animales callejeros ayudan a detener la propagación de la enfermedad. Además, es importante evitar el contacto con animales salvajes y reportar cualquier comportamiento inusual a las autoridades, ya que puede ser un signo de infección.
- Educación y concienciación: Es primordial que la población esté informada acerca de los riesgos y las medidas preventivas asociados a la rabia; que sepan identificar los signos de la enfermedad en los animales; la relevancia de la vacunación y qué hacer en caso de sufrir alguna mordedura.
- Aplicar medidas de protección e higiene: Evitar el contacto cercano con animales desconocidos o salvajes. Además, se debe evitar tocarse los ojos, nariz o boca después de manipular animales o de haber tenido contacto con sus secreciones
- Actuar rápidamente ante una mordedura: En caso de sufrir alguna mordedura o de haber sido rasguñado por un animal, es crucial actuar con rapidez, ya que esto puede salvar vidas. La herida debe lavarse con agua y jabón durante al menos 15 minutos y es indispensable buscar atención médica de inmediato, además de, en caso de ameritarlo, aplicación de la vacuna post exposición, que es altamente eficaz si se aplica de manera temprana.
En conclusión, la rabia es una enfermedad grave pero prevenible gracias a las herramientas disponibles en la actualidad. A través de la vacunación, el control de animales, la educación y una respuesta inmediata ante mordeduras, es posible salvar miles de vidas y disminuir drásticamente el riesgo de contagio.
*Patricia Sánchez Alcalá Díaz. – Médico Epidemiólogo, Coordinación de Planeación y Enlace Institucional. OOAD Morelos.
