20 años del control global del tabaco: la interferencia permanente de la industria tabacalera y su nuevo marketing encubierto
Eduardo C Lazcano Ponce*
En este 2025 se cumplen 20 años de haberse implementado una estrategia global denominada convenio MARCO que es coordinada por la Organización Mundial de la Salud y que han firmado 183 países; es decir, el 90% de los afiliados. A pesar de este hecho, actualmente 1,300 millones de personas son víctimas del tabaquismo a nivel mundial; de los cuales 80% residen en países de ingresos bajos y medianos. Esto es, en el plano internacional, la prevalencia estimada de tabaquismo en 2005 es de 29.3% y se pronostica una reducción al 18.1% en 2030. México es considerado un país de riesgo intermedio para el consumo de tabaco. Sin embargo, las tendencias de tabaquismo en el país indican un rezago desde 2009 por fuerte interferencia de la industria tabacalera. En hombres la prevalencia fue de 24.8% en 2009, 29.4% en 2016 y nuevamente 24.8% en 2023. En las mujeres adultas mexicanas, la prevalencia de tabaquismo fue de 7.8% en 2009, 9.3% en 2016 y 7.7% en 2023. En resumen, en México la prevalencia de consumo de tabaco en población adulta es de 15.3%, que representa a 14.3 millones de fumadores.
En México, la industria tabacalera focaliza sus esfuerzos entre los más vulnerables: la población adolescente, mujeres y población de menores ingresos. Los costos atribuibles a la epidemia de tabaquismo representan 1,436 billones de dólares, lo que equivale a 1.8% del PIB mundial.
A lo largo de los últimos 20 años, en función de la implementación de un convenio global para el control del tabaquismo, existen hechos a destacar:
- La aplicación de impuestos a productos de tabaco es la política de control más eficaz, particularmente con mayor impacto en la población con menos recursos.
- La primera subregión de las Américas en lograr espacios 100% libres de tabaco fue Uruguay, donde existe una legislación que prohíbe fumar en lugares públicos cerrados, como trabajo y transporte público. México no ha adoptado dicha medida.
- Australia, en 2012, fue el primer país en utilizar empaquetado neutro y, a partir de esa fecha, 24 países han implementado esta estrategia que elimina las marcas y requiere que el empaquetado tenga un color y una textura lisa uniforme. México no la ha adoptado.
- El Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco es un tratado internacional que busca eliminar todas las formas de comercio ilícito de productos de tabaco. Para lograrlo, establece medidas que los países deben adoptar, colaborando entre sí, para controlar la cadena de suministro, aplicar la ley y cooperar a nivel internacional. México debe adoptarlo.
- Existen nuevos productos de tabaco y nicotina que son los desafíos futuros que enfrenta la práctica de la salud pública. La mejor medida a adoptar es la prohibición a través de reglamentación y regulación. Estas innovaciones de la industria tabacalera son:
- los sistemas electrónicos de administración de nicotina
- los productos de tabaco calentado
- las bolsas de nicotina
Estos nuevos productos alternativos del tabaco, también adictivos, son resultado de la disminución del mercado de cigarrillos, y las tabacaleras deben asegurar su futuro y diversificar sus fuentes de ingresos. Por esta razón, la industria ha implementado una política de interferencia en cuanto a la implementación de espacios 100% libres de tabaco. También obstaculizan la reglamentación sobre la publicidad, promoción y patrocinio y, al mismo tiempo, con cabildeo legislativo, están siempre presentes inhibiendo la imposición de mayores impuestos a los productos del tabaco.
Las tabacaleras, en búsqueda de maximizar ganancias, han adoptado un marketing de reducción de daños a la salud, y lamentablemente algunos grupos académicos han sido influenciados por esta perspectiva:
- Philip Morris International anunció públicamente su visión de un futuro sin humo.
- British American Tobacco y Japan Tobacco International sugirieron un alejamiento de los cigarrillos al indicar un enfoque en productos de riesgo reducido.
No existe evidencia de un progreso hacia la eliminación de la producción y venta de productos de tabaco combustibles, y las tabacaleras diseñan y comercializan productos atractivos para los jóvenes, en oposición a las políticas destinadas a proteger al público. Las estrategias de promoción de los cigarrillos con cápsulas de sabor impulsan las ventas de tabaco combustible, lo que constituye una política antiética que minimiza la protección de los jóvenes y la transformación de la industria. Estudios en los que participan investigadores del Instituto Nacional de Salud Pública han documentado la existencia de al menos 105 compuestos en los cigarrillos electrónicos, donde 47 de ellos son irritantes (como el ácido butanoico), 35 tóxicos (piridinas, benzil-alcohol, ácido hexanoico); y 6 tienen potencial cancerígeno (benceno, formaldehído, benzaldehído).
Para concluir, podemos afirmar que desde la perspectiva de la salud pública debemos proteger a los más vulnerables, porque el consumo de tabaco continúa siendo uno de los principales factores de riesgo a la salud prevenibles.
La comercialización de los dispositivos de suministro de nicotina deberá continuar prohibida en México, porque la industria tabacalera implementa esta estrategia para mantener la epidemia de nicotina en la población de adolescentes y jóvenes no fumadores y ésta es la puerta de entrada para el consumo de tabaco combustible (uso dual). México debe avanzar con las iniciativas de empaquetado neutro, prohibición de los saborizantes, incremento de los precios vía impuestos y la ratificación del protocolo de comercio ilícito.
* Especialista en salud pública
