Tormentas solares
Afectaciones a la Tierra
Por Liliana Morán
Las tormentas solares son fenómenos naturales impredecibles. Alcanzan a crear perturbaciones en el campo magnético de la Tierra llamadas tormentas geomagnéticas. Sus efectos, tanto visuales como en la infraestructura terrestre, dependen del nivel de intensidad.
Nuestra estrella, el Sol, tiene un campo magnético que se genera continuamente en su interior. Varía periódicamente durante ciclos de aproximadamente 22 años, pero cada 11 años se invierte la polaridad (polos norte y sur) del mismo, lo que ocasiona periodos de alta y baja actividad.
«Se calcula que actualmente nos encontramos en un período de mayor actividad solar; por lo que en el último año estas perturbaciones han alcanzado el entorno terrestre», asegura el doctor Primož Kajdič, Investigador del Departamento de Ciencias Espaciales del Instituto de Geofísica de la UNAM.
¿Peligros?
Las eyecciones de masa coronal son nubes enormes de gas compuesto por electrones, protones y algunas partículas como helio, hierro y oxígeno que afectan el clima espacial. Afortunadamente, la Tierra cuenta con escudos vitales como el campo magnético y la atmósfera que la protegen de peligros que serían desastrosos para cualquier forma de vida.
«Es peligroso para astronautas o cosmonautas, quienes se encuentran fuera de la atmósfera, debido al aumento de partículas de altas energías. La intensa actividad solar pone en riesgo las misiones espaciales, los viajes interplanetarios y las bases fuera de la Tierra porque nos afecta de manera similar a la radioactividad.
También podrían afectar los satélites, las telecomunicaciones, las redes de generación y transporte de energía eléctrica; hasta interrumpir o cambiar las señales de GPS, transporte marítimo o aéreo», asegura el doctor Primož.
Vigilar la actividad del Sol permite conocerlo más y podría ayudar al alertamiento temprano de las posibles afectaciones a nuestro planeta y sus sistemas tecnológicos.
En la UNAM contamos con el Servicio de Clima Espacial México que monitorea en tiempo real a nuestra estrella.
Cielos luminosos
¡Las luces polares! Un fenómeno natural bioluminiscente que se observa en cielos nocturnos. También son conocidas como auroras polares porque se desarrollan principalmente cerca de los polos de la Tierra: Aurora austral en el hemisferio sur y Aurora Boreal en el hemisferio norte.
En los ciclos de mayor actividad solar es cuando más ocurren las auroras, razón por la que miles de viajeros se mueven a zonas polares para poder apreciar los espectáculos de luces que, a la fecha, son impredecibles.
Si la tormenta es potente, pueden aparecer en otras zonas de nuestro planeta por cortos periodos con otras tonalidades. Tal como sucedió entre el 10 y 11 de mayo del 2024, que lograron verse en distintos países donde normalmente no se ven, incluido México.
A pesar de los monitoreos, dado que estas tormentas son fenómenos naturales, no se puede predecir cuándo va a ocurrir una tormenta solar muy severa, capaz de alterar el clima espacial terrestre. El alcance actual de los sistemas de vigilancia es hacer notificaciones para calcular el tiempo de llegada de los efectos, pero es muy corto.
