Dos encuestas que retratan la salud de México
Teresa Shamah Levy y Lucía Cuevas Nasu*
La recopilación de información en salud es esencial para orientar políticas públicas. Las encuestas poblacionales generan datos de calidad para diseñar, planificar y evaluar programas y documentan fecundidad, mortalidad, planificación familiar, salud materna e infantil, nutrición y servicios de salud.
En México, desde 1986 se consolidó un sistema nacional de encuestas de salud que hoy cuenta con dos pilares: la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) y la Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco (Encodat). La Ensanut, aplicada desde 2006 y de forma continua anual desde 2020, ofrece un panorama integral del estado de salud y nutrición de la población. La Encodat, además de medir consumo de alcohol, tabaco y drogas, aporta información sobre salud mental. Ambas encuestas generan datos confiables, esenciales para diseñar políticas públicas basadas en evidencia y adaptadas a la realidad nacional.
La Ensanut se levanta desde hace más de dos décadas y es el instrumento de mayor solidez para conocer las condiciones de salud y nutrición de la población mexicana. Gracias a su alcance nacional y a la rigurosidad de su metodología, sabemos cuántos niños padecen desnutrición o sobrepeso, qué porcentaje de adultos vive con diabetes o hipertensión, qué medicamentos utilizan para su control, qué instituciones son las más utilizadas para la atención de los padecimientos crónicos, qué tan extendida está la inseguridad alimentaria o hídrica, cuáles son las coberturas de vacunación, entre otras. También nos permite monitorear la evolución de los principales padecimientos de salud mental. Sus hallazgos han sido decisivos para implementar medidas como el etiquetado frontal de alimentos y el impuesto a las bebidas azucaradas.
La Encodat, por su parte, ofrece desde 1988 un panorama detallado del consumo de tabaco, alcohol y drogas ilegales en la población de 12 a 65 años. También indaga sobre cigarrillos electrónicos, vapeadores, ludopatía y trastorno por juego en internet. Sus resultados permiten identificar la edad de inicio en el consumo, los patrones de riesgo y la aceptación social de estas sustancias, así como su relación con la salud mental. Gracias a esta encuesta se han fortalecido programas de prevención, regulación y tratamiento.
Ambas son representativas en los niveles nacional, regional y por tipo de localidad (urbana o rural). Sus muestras son cuidadosamente seleccionadas, se aplican cuestionarios estandarizados en miles de hogares y, en el caso de la Ensanut, incluyen mediciones de muestras biológicas que enriquecen la información. Este rigor coloca a México entre los pocos países de América Latina capaces de sostener sistemas de vigilancia de esta magnitud.
En 2025 ambas encuestas han incorporado innovaciones importantes. La Ensanut añade por primera vez una sobremuestra de derechohabientes del ISSSTE y un componente para evaluar la implementación del programa “Salud Casa por Casa”, que visitará a adultos mayores y personas con discapacidad en sus hogares. La Encodat refuerza la medición de sustancias emergentes y el impacto del fentanilo, un tema crítico en la agenda internacional.
Las encuestas en salud son esenciales para la salud pública porque brindan evidencia sólida que va más allá de percepciones o casos aislados. Permiten conocer qué problemas afectan a la población, en qué grupos son más graves y cómo cambian con el tiempo. En México, la Ensanut y la Encodat ofrecen un panorama detallado sobre nutrición, consumo de sustancias y bienestar, mostrando los retos nacionales y las desigualdades en salud. La información que generan estas encuestas no sólo refleja con claridad la realidad del país, sino que también constituye la base científica para diseñar políticas públicas más justas, eficaces y centradas en las personas.
*Especialistas en salud pública. Invitadas por el Dr. Eduardo C. Lazcano Ponce
Imágenes cortesía de las autoras
