Dia Mundial de los Humedales
Cada 2 de febrero se conmemora el Dia Mundial de los Humedales. Más de mil millones de personas (una octava parte de la población terrestre) que viven en zonas rurales y urbanas de todo el mundo dependen de los humedales como medio de subsistencia.
Los humedales son ecosistemas en los que el agua es el principal factor que controla el entorno y la vida vegetal y animal asociada al mismo. Una definición amplia incluye los ecosistemas de agua dulce, los marinos y los costeros, como los lagos y ríos, los acuíferos subterráneos, los pantanos, los pastizales, los manantiales, los estuarios, los deltas, los manglares y otras zonas costeras, los arrecifes de coral y todos los lugares creados por el hombre, como los estanques de peces, los arrozales, los embalses y las salinas.
Los humedales representan uno de los ecosistemas más valiosos de la Tierra, indispensables para los seres humanos y la naturaleza por los beneficios y servicios que proporcionan. A pesar de que sólo cubren alrededor de 6% de la superficie terrestre, son el hábitat del 40% de todas las especies de plantas y animales.
México alberga una diversidad de humedales de gran importancia ecológica y cultural. Por ejemplo: los Pantanos de Centla ubicados en Tabasco, que son uno de los humedales más grandes de Norteamérica, con una extensión aproximada de 17,000 km². Cuatro Ciénegas en Coahuila, conocido por sus pozas y manantiales que albergan especies endémicas únicas en el mundo. El Río Lagartos en Yucatán, famoso por ser el hogar de una gran población de flamencos rosados y hasta Xochimilco en la Ciudad de México, un sistema de canales y chinampas reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO y crucial para la conservación de especies endémicas.
Los humedales no solo son esenciales para la biodiversidad, sino que también proporcionan servicios ecosistémicos fundamentales, como la regulación del ciclo del agua, protección contra inundaciones y soporte para actividades humanas tradicionales. Su conservación es vital para el equilibrio ecológico y el bienestar de las comunidades locales.
Su diversidad biológica es crucial para la salud humana, el suministro de alimentos, el transporte y las actividades económicas que generan empleo, como la pesca y el turismo.
Los humedales son vitales para los seres humanos, para otros ecosistemas y para nuestro clima, proporcionando servicios ecosistémicos esenciales como la regulación del agua, incluyendo el control de las inundaciones y la purificación del agua.
A pesar de estos grandes beneficios, los humedales son unos de los ecosistemas que sufren mayor deterioro, pérdida y degradación, y se prevé que esta tendencia negativa continúe como consecuencia del rápido crecimiento de la población, la producción y el consumo insostenible, el desarrollo tecnológico y el cambio climático.
Con una pérdida del 35% a nivel mundial en los últimos 50 años comenzando en 1970, los humedales son nuestro ecosistema más amenazado, desapareciendo tres veces más rápido que los bosques.
Entre las actividades humanas que provocan la pérdida de humedales están el drenaje y relleno para usarlos para agricultura y construcción, la contaminación, la pesca excesiva y la sobreexplotación de recursos, las especies invasoras y el cambio climático.
Este círculo vicioso de desaparición de humedales, medios de sustento amenazados y agudización de la pobreza es el resultado de una forma de pensar que, de forma errónea, ve los humedales como meros terrenos baldíos en lugar de considerarlos fuentes de vida, empleos, ingresos y servicios ecosistémicos esenciales. Uno de los retos clave pasa por cambiar la mentalidad de la gente y alentar a los gobiernos y a las comunidades a valorar y priorizar los humedales.
*Profesor, consultor y gerente general de AQUATOR. Facebook: JuanCarlosValenciaAGUA