Por Claudia Juárez Álvarez
La identificación de sitios de apareamiento de esta especie no es fácil, debido a su naturaleza migratoria y actualmente a su condición como especie en riesgo de extinción. La Cueva del Diablo es el único refugio de apareamiento conocido hasta la fecha en el mundo.
Con el paso de los años, Medellín, sus colaboradores y estudiantes documentaron la llegada de las hembras y machos a esta caverna a reproducirse durante el invierno, luego de un largo viaje que inicia desde el sur de los Estados Unidos y noreste de México.
El doctor Medellín y sus colegas han destacado que la Cueva del Diablo es un protagonista indispensable para la especie porque es ahí donde inicia su ciclo reproductivo.
Desafortunadamente, el refugio morelense está amenazado por la construcción de viviendas y el crecimiento del turismo en la zona. “Hoy la Cueva del Diablo está prácticamente vacía de esta especie, a pesar de nuestras solicitudes (para detener la urbanización y conservarlo) a las autoridades y población de la zona”, lamenta el investigador de la UNAM.
A su paso por México, Leptonycteris nivalis se alimenta del néctar de las flores de muchas especies del centro del país, como cazahuates y agaves abundantes en Tepoztlán.
Este murciélago, conocido coloquialmente como magueyero mexicano, es polinizador de muchos tipos de agaves como los que se usan para hacer el pulque, mezcal y tequila.
Otras especies de murciélagos
Además de los murciélagos polinizadores del agave y otras plantas, en territorio mexicano viven otras especies que son excelentes dispersoras de semillas de frutos como la guayaba, los zapotes y los amates, así como de las plantas pioneras, llamadas así porque son las primeras que brotan en terrenos deforestados, entre ellas sobresalen la hierba santa y el tomate silvestre.
El equipo del investigador del Instituto de Ecología de la UNAM ha demostrado que cada noche cada murciélago esparce unas cinco semillas por metro cuadrado.
Por su parte, las especies comedoras de insectos ayudan a controlar plagas dañinas para los cultivos. Una colonia de un millón de murciélagos denominados guaneros ingiere en promedio 10 toneladas de insectos por noche, de los cuales más del 70 por ciento son plagas que, de no ser destruidas, afectarían los sembradíos de maíz, algodón y jitomate.
Los murciélagos son inofensivos, es más, son muy benéficos para el humano, afirma Medellín. Las tres especies que se alimentan de sangre la obtienen de animales silvestres enfermos o en condiciones adversas, de animales domésticos. Cabe mencionar que al estudiar la saliva del murciélago vampiro común se obtuvo un medicamento que ayuda a tratar coágulos de sangre.
Por su relevante función en los ecosistemas ¡ningún murciélago merece que lo ataquen!
Ilustraciones: Raquel Muñoz. Diseño: Bárbara Castrejón
