En el marco del festival Miquixtli y tras la inauguración de la mega ofrenda de la UNAM, el Instituto de Ciencias Físicas organizó la charla “Neandertales ante la muerte; los ritos funerarios en la prehistoria”, presentada por Luis Alberto Arau Ruíz del Centro de Investigación en Ciencias Cognitivas (CIINCO), apoyada por el Seminario de Estudiantes de Ciencias de Morelos. La sala Gabriel Figueroa del Cine Morelos acogió a un entusiasta público interesado en la arqueología y las ciencias, quienes participaron activamente en la charla.
Arau inició su presentación compartiendo una anécdota sobre un cortejo fúnebre que presenció durante una caminata en Tepoztlán, lo que despertó su curiosidad sobre los símbolos rituales, como el copal y el cempasúchil. Esto lo llevó a explorar la relación entre estos elementos y nuestras prácticas actuales, así como su influencia en nuestros procesos cognitivos. Su investigación pone de relieve la importancia de la mente simbólica y cómo nuestra cognición ha evolucionado, especialmente en relación con la muerte.
Tradicionalmente, se ha considerado que solo los humanos anatómicamente modernos realizaban rituales funerarios. Sin embargo, Arau enfatiza en su investigación que los neandertales también mostraban comportamientos similares, lo que invita a reflexionar sobre cómo distintas especies han respondido a la muerte a lo largo de la historia. “El estudio de estos ritos funerarios revela cómo tanto neandertales como nuestros ancestros gestionaban la muerte y honraban a sus seres queridos”, sugiriendo que la memoria de los muertos perdura en los vivos.
Uno de los puntos centrales de la plática, fue el planteamiento de que la mente y la memoria pueden extenderse más allá del cuerpo, sugiriendo que la interacción con el entorno, ya sea a través de herramientas, arte o tecnología, contribuye a nuestra cognición. Los hallazgos en cuevas neandertales, como los de Shanidar en Irak, donde se encontraron restos de neandertales que sugerían prácticas de entierro; como la colocación de los muertos junto a flores, indican un indicio (quizá) de sentido estético y emocional que podría haber estado presente en ciertos grupos, comenta Luis Arau.
Esto abre la puerta a un entendimiento más matizado de nuestra historia compartida y resalta la rica memoria cultural que une a los vivos con los muertos. Arau distingue entre el simple acto de enterramiento y los rituales funerarios con una intención más profunda. Investigadores como Francesco D’Errico (arqueólogo e investigador de los orígenes del comportamiento en homínidos)
han argumentado que estas actividades pueden ser interpretadas desde diversas disciplinas, lo que enriquece nuestra comprensión de la cultura neandertal.
Esta charla nos invita a considerar la continuidad entre el pasado y el presente, revelando cómo nuestras formas de enfrentar la muerte y recordar a nuestros seres queridos conectan con nuestros ancestros. La investigación interdisciplinaria presentada por Arau enriquece nuestra comprensión de la experiencia humana y la complejidad de nuestra relación con los neandertales y otros homínidos. Si te interesó el tema, te invitamos a consultar más sobre el trabajo de Luis Alberto Arau Ruíz, en la Revista Vórtice de la Universidad del Estado de Morelos, disponible en línea.
Luis Alberto Arau Ruíz, Seminario de Estudiantes de Ciencias de Morelos. Foto: Jazmin Aguilar
