Inició la Serie Mundial de Base Ball de las Grandes Ligas. Aunque sólo participen equipos de los Estados Unidos y uno de Toronto, Canadá (antes también hubo equipo en Montreal, los Expos) le llaman World Series. Al igual que la NFL, ya se realizan partidos de exhibición y de temporada regular fuera del territorio americano. Monterrey y la CDMX han sido sedes de oficiales de Grandes Ligas. En sus equipos participan los jugadores élite de todo el mundo. También existe un Campeonato Mundial donde vemos equipos europeos, americanos y asiáticos con la misma calidad de la Gran Carpa. El año pasado reseñamos en La Jornada Morelos esa competencia con gran participación de México y sus estrellas de Ligas Mayores. El torneo lo ganó Japón de manera brillante.
Antiguamente sólo se sabía de peloteros de ultramar venidos de Puerto Rico, Cuba y especialmente de la República Dominicana que hoy por hoy es la pequeña gran fábrica de grandes estrellas. Este año un japonés firmó el contrato mas valioso de toda la historia. Muchos extranjeros encabezan cifras de bateo, de juegos ganados, de jonrones. Es un desfile de jugadores venezolanos, coreanos, cubanos, y de muchas nacionalidades además de decenas de mexicanos que han llegado desde que Beto Ávila en 1954 fuera el campeón de bateo de la Liga en los Indios de Cleveland y que destacara poderosamente. Fernando Valenzuela superó por mucho a todos ellos.
La historia de los Dodgers de Los Ángeles, uno de los mas frecuentes contendientes por Serie Mundial y una de las 10 empresas deportivas más valiosas según Forbes cuenta situaciones interesantes: tienen una historia de mas de 100 años, 117 dicen sus documentos. Tuvo seis nombres diferentes desde su fundación al año 1930 que se quedó con el de Dodgers en razón de que en Brooklyn, su primera casa, se encontraba una gran terminal de Trollys, trolebuses que había que esquivar; Dodgers: los que evitan, los que esquivan.
Antes de su mudanza a la costa californiana la franquicia fue la primera que le abrió la puerta a los jugadores de las Ligas Negras hasta entonces impedidos por segregación racial de participar en las Ligas Americana y Nacional. Debutaron a Jackie Robinson, primer jugador de “color” que ganó ese mismo año el “Novato del Año”. Fueron los Dodgers de Brooklyn quienes rompieron esa injusta restricción que cambió la historia de los Estados Unidos.
La primera gran rivalidad del béisbol fue con los Gigantes de Nueva York más que con los Yankees del Bronx. En los años 60`s los Giants también se mudaron a California, a San Francisco llevando su rivalidad a una disputa más bien local; californiana que también la tienen con los vecinos Padres de San Diego. Los Dodgers tuvieron rivalidades históricas con los antiguos Indios de Cleveland y los Cardenales de San Luis por disputas en Series Mundiales. Los Clásicos de Otoño, perdidos en su mayoría ante los Yanquis gestaron una competencia de mayor envergadura. Su mudanza a la costa oeste hizo crecer una rivalidad local de Nueva York en una disputa nacional entre Ligas y entre las dos grandes manchas urbanas de los Estados Unidos. Se han enfrentado como lo harán este viernes en diferentes ocasiones por el banderín mas importante de ese deporte-espectáculo también llamado “El Rey de los Deportes” en los que Nueva York aventaja 8-3 las estadísticas. Es el encuentro más repetido y el que seguro capitalizará a las Ligas Mayores en proceso de modernización en su búsqueda de mayores audiencias. Yankee, yanqui viene del diminutivo holandés Jan, primeros moradores de la Nueva Amsterdam como se denominó inicialmente la región.
Con el cambio a la ciudad de Los Ángeles, los Dodgers abrieron la puerta con mayor interés a los peloteros de origen latino subrayadamente de origen mexicano pues se mudaron a la segunda ciudad del mundo con más habitantes mexicanos. De hecho al construirse su nueva sede recién llegaron a la zona, la comunidad latina no les aceptó de inmediato al ver desplazadas gran parte de familias de los barrios en donde se asentaría el hoy vetusto Dodger Stadium. Ese primer impacto retardó el interés local reflejado en sus gradas. La asistencia latina no fue tan importante en las primeras temporadas. Veinte años después de su llegada ocurriría un fenómeno que transformó radicalmente a ese equipo y a sus variados públicos.
Mike Brito, buscador de talentos de los californianos ( su sombrero, su puro y su pistola de radar le distinguían ) acudió a un partido de los Leones de Yucatán a la Ciudad Blanca, Mérida en el lejano sureste mexicano. Fue en pos de un short stop -cuyo nombre nadie recuerda- y apenas empezar la primera entrada le sedujo el modo en que un greñudo y regordete pitcher despachaba rivales. Se quedó a ver todo el partido y de inmediato llamó a Los Angeles : “tengo en la bolsa a un pitcher, si un pitcher no un short stop. Éste le va muy bien a nuestras ligas menores”. Fue contratado y llevado a Albuquerque Nuevo México en las ligas triple AAA de los Dodgers. En meses fue trasladado a la reserva del primer grupo y -como siempre ocurre- al lastimarse el inicialista en turno a minutos de iniciar un partido el manager Tommy Lasorda le preguntó si podía con el paquete. “A eso vine, señor” dijo con respeto pero con mucho aplomo. Resultado : ganó el primer partido de ocho de manera consecutiva, record de GL.
A partir de ese momento la historia de los Dodgers-comunidad latina cambió, se revolucionó. El joven lanzador provenía de una muy humilde familia de un muy pequeño poblado sonorense cerca de Navojoa. Se llama Etchohuaquila y el mundo supo de él hasta que Fernando ganara ese primer partido de la primavera de 1981. Se le apodó “El Toro” por su aspecto físico y tal vez también por la mirada que fijaba antes de cualquier envío a la goma y antes de elevar la mirada ¿a la luna, a Dios o a quien sabe quien? Pero que casi siempre terminaba en un strike. Fernando “Toro” Valenzuela tenía once hermanos. Su madre y su padre sólo se enteraron de lo grande de su irrupción en las Mayores cuando una reportera de ESPN buscando su casa les mostró a sus padres una portada de un periódico de Los Angeles que mostraba una gran foto de Fernandou. (ESPN produjo Nación Fernando de urgente consulta). Con sus primeros dólares les compró una casa que para ellos fue un castillo. El pago por su contrato es muy probable que se liquidara con un par de taquillas del estadio. Una bicoca.
La fama del jugador crecía y crecía conforme crecían sus logros en el montículo. Siempre modesto, austero, callado se concentraba en el plato de home para arrojar su ya famoso screw ball que no es otra cosa que un tornillo en vuelo veloz que confundía a los más versados toleteros. Las crónicas del Pedro Mago Septién, Jorge Sony Alarcón y el chamaco Antonio de Valdés en los partidos de los Dodgers eran aparte de una delicia una lección del mas alto nivel a quienes se formaban y hoy se forman en la narración deportiva. Vale decir que haber dejado ir a José Vicente Segarra a Fox, y dejar de transmitir grandes ligas es uno de los errores mas grandes de la empresa Televisa y sus directores comerciales y deportivos. Los Tres Amigos con Burak como se llamaron por un periodo corto tenían la calidad del Mago-Sony-Toño. Lo que oímos hoy en las frecuencias de las Estrellas ya no tanto. Por cierto Imagen tv esta haciendo un papel muy decoroso con pocos recursos y poca experiencia de producción en el tema béisbol de grandes ligas. Tienen la exclusiva de TV abierta de esta nueva Serie Mundial y hasta ahora han respondido más que decorosamente.
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¡Play-ball! Juegue la pelota gritará el umpire principal y después de la solemne ceremonia de himnos y banderas se abrirán las cervezas y otras bebidas. Se agitarán las gorras de uno y otro cuadro. En este primer encuentro en Los Ángeles rondará el fantasma amable de Fernandou. Me imagino que le acompañará Pete Rose, quien partió hace unas semanas. Es el pelotero con más hits en toda la historia del béisbol profesional. Un tema de apuestas lo marginó de todo reconocimiento oficial a pesar de ser un símbolo de entusiasmo y dedicación por casi veinte años de carrera. Generoso como fue Valenzuela seguro le pedirá que lo acompañe a ver este partido desde las gradas celestiales.
Debemos reconocer que al mudarse los Dodgers de Brooklyn se gestó lo que para los estadunidenses es la máxima rivalidad deportiva : Yankees de Nueva York vs. Medias Rojas de Boston. La Maldición del Bambino – por la venta de Babe Ruth, y que durante 86 años, justo el doble de años que se tardó en volverse a ver un Yanquis vs. Dodgers, Los Medias Rojas nunca ganaron una serie mundial. El embrujo se rompió hace exactamente 20 años en 2004 en el que los de Boston le ganaron -después de ir abajo tres juegos a cero- a los Yankees 4-3. Es la única vez que un equipo regresa de un 0-3 abajo en toda la historia de las ligas mayores y las serie mundiales, ( Netflix acaba de estrenar “Remontar el vuelo” sobre esa Serie Mundial) El timonel de los Dodgers Dave Roberts hoy pertenece a ese grupo que humilló a Yanquis al ganarles cuatro seguidos.
La expectativa de la serie de hoy ha crecido también exponencialmente hasta el lejano oriente. Si bien Japón ya había exportado muchos peloteros a la ligas americanas la presencia hoy por hoy del pelotero más talentoso y con el megasuper contrato de más de 700 millones Shohei Ohtani enfrentando a Aaron Judge el pelotero estrella americano, provocará que las pantallas del sol naciente estarán prendidas a las primeras horas del día. Estarán apenas preparando su desayuno sabatino sin sake ni cervecitas Sapporo supongo yo. Dicen que la reventa de los lugares vip del Estadio alcanzan ya los 25mil dólares. Será el sereno pero la audiencia al menos caribeña, mexicana y japonesa está mas que garantizada. Por cierto la mayor cifra de asistencia a juegos de béisbol en toda la historia , la tienen los Dodgers. Son el número uno tanto en todas su épocas; y con el estadio con más boletos vendidos de todos foros los actuales, según las redes. Cuántos no serán de paisanos con y sin papeles que inundan los suburbios de todas las ciudades norteamericanas importantes y muchas manchas agrícolas en todo el territorio de la Unión. Van al beis y ven los partidos. La afición mexicana ya es significativa como consumidores y por supuesto como electores.
Kamala Harris, candidata demócrata lo sabe y entiende porque ha formado parte de las minorías que el voto latino debe ser suyo. Escribió un sentido pésame a la familia de Valenzuela en las redes consciente de que de hoy viernes 25 de octubre al 2 de noviembre -si se juegan siete partidos- los latinos y la comunidad negra serán protagonistas. Las elecciones son el martes 5 de noviembre. El recuerdo de Valenzuela justo en los encuentros deportivos más vistos -excepto el Súper Bowl- será un buen momento para asociar la biografía del pelotero de Sonora con el ¡Sí se puede! de las minorías electoras.
Nadie ha ganado el Cy Young, máximo trofeo a los pitchers; el “Novato del Año” y la serie Mundial el mismo año excepto Fernando Valenzuela. Ganó otra Serie Mundial y lanzó un juego sin hit ni carrera ( es la única ocasión en que ha habido dos juegos sin hit el mismo día). Tuvo un año de 21 victorias cuando se tiraban entre 100 y 170 lanzamientos durante nueve entradas. Tuvo record de ponchados al hilo para un zurdo y entradas jugadas.
Esta hoja de vida profesional motivó que el 11 de agosto del año pasado el Condado de Los Ángeles decretara Día de Fernando Valenzuela y hasta le han improvisado un altar donde inició el clásico de otoño de este año.
El cineasta y actor Eduard James Olmos con profundas raíces mexicanas mandó a pintar un mural gigantesco por el cumpleaños 64 de Fernando Valenzuela. No llegó el “Toro” a esa fecha. Se le pensaba con nosotros en esos días superada su hospitalización. No se pudo : Será un mural-homenaje tan visible desde la autopista 101 y tan sentido como que recordará a millones de angelinos de todo el mundo la partida de un mexicano que como dijo el propio Olmos “nos dio autoestima no sólo a los latinos nos la dio a todos”. Si el deporte es una actividad que provoca alegrías y tristezas, en “El Toro” muchos también encontraron esperanza. Le abrazan millones desde aquí. Gracias por todo Fernando le gritan sus paisanos de aquí y de allá.
*Director General de Factor D Consultores
Previo al inicio del juego 1 de la Serie Mundial, se rindió homenaje al legendario pitcher mexicano Fernando Valenzuela. Foto Ap / La Jornada
Los Dodgers vencieron a los Yanquees 6 a 3 en el partido inaugural de la Serie Mundial el pasado viernes en la décima entrada con un grand slam (cuadrangular y hombres en base) de Freddie Freeman. Foto: Dodgers.com
