*Aunque los tumores son la tercera causa de muerte en México y en Morelos, una nueva vía de atención ya salva miles de vidas
*Además de las cirugías, quimioterapias y radioterapias, ahora se reprograma al sistema inmune contra tumores
*Científicos del CICATA-IPN contribuyen desde territorio morelense a esta corriente médica internacional
Antimio Cruz
Cuando un problema lastima mucho a la población durante largo tiempo, es común que las personas prefieran ya no mirarlo. Así ocurre cuando se habla del cáncer; una enfermedad que cada año cobra la vida de más de 90 mil mexicanas y mexicanos, pero cuya atención experimenta avances muy serios que aumentan el número de sobrevivientes y reducen el sufrimiento de quienes aceptan someterse a tratamientos.
En México y en el estado de Morelos, el cáncer es la tercera causa más frecuente de muerte. En el primer semestre de 2025, en todo el país fallecieron 47 mil 121 personas por cáncer; mientras que en la entidad morelense 849 mujeres, hombres y niños perdieron la vida por este padecimiento. Los datos provienen de las cifras oficiales más recientes, dadas a conocer por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el 22 de enero de 2026.
En este contexto, y previo a que la humanidad conmemore el Día Mundial contra el Cáncer, el 4 de febrero, es oportuno generar esperanza y explicar a la población que en los últimos años se ha incorporado una forma emergente de tratamiento contra tumores, que ya ha salvado miles de vidas: la inmunoterapia.
A lo largo del siglo XX la atención a los pacientes se realizaba mediante la aplicación de alguna de las tres estrategias disponibles para eliminar células cancerígenas: 1) las cirugías para extirpar tumores que estuvieran encapsulados; 2) las radioterapias para destruir tumores localizados en lugares en los que sería peligroso o dañino intervenir con operaciones, y 3) la quimioterapia dirigida a destruir células cancerígenas dispersas en zonas no operables como las leucemias que afectan a la sangre. A esas tres vías se ha sumado, paso a paso, una forma emergente de atención: 4) las inmunoterapias, o tratamientos que fortalecen a las células del sistema de defensas o sistema inmune, para detectar y destruir células cancerosas.
Las inmunoterapias no aparecieron sorpresivamente, son el resultado de 80 años de investigación científica y sus resultados acumulados han permitido que en los últimos 20 años ya estén disponibles en el mercado inmunoterapias contra diferentes tipos de cáncer como pulmón, piel, riñón, vejiga, algunos tipos de cáncer de mama, algunos tipos de leucemia, así como tumores en cabeza y cuello.
Es muy importante aclarar, siempre que se habla de cáncer, que no existe un medicamento eficaz para todos los tipos de cáncer y para todas las personas diagnosticadas, porque cada una debe ser tratada de acuerdo con el avance de la enfermedad, el perfil genético, el género, edad y otros factores. Por esto, el uso de inmunoterapias debe ser analizado caso, por caso.
Balance del cáncer en Morelos
Antes de informar hacia dónde vamos, es importante conocer en dónde estamos actualmente.
Afortunadamente, en el año 2026 más de la mitad del conjunto de personas que son diagnosticadas con cáncer se curan. Según el reporte más reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se registran 20 millones de nuevos casos de cáncer y fallecen 9.7 millones de esas personas. El número de sobrevivientes crece cada año, a un ritmo muy pequeño de entre 1% y 2%, pero no ha dejado de aumentar el número de sobrevivientes en los últimos 20 años.
Con la palabra cáncer se describe a un grupo de enfermedades que tienen en común el problema de que grupos de células se multiplican sin control, no mueren en su periodo de tiempo normal y se diseminan hacia otras partes del cuerpo, formando tumores. Aunque la enfermedad fue descrita por primera vez, por los griegos, hace 2 mil 500 años, ahora sabemos que la multiplicación desordenada de las células ocurre por un error de comunicaciones o instrucciones, durante el proceso de división celular.
En México, el cáncer es la tercera causa de muerte, después de las enfermedades del corazón y la diabetes. En el estado de Morelos ocupa la misma posición. Mientras en todo el país, el INEGI contabiliza alrededor de 91 mil muertes anuales por este padecimiento, en Morelos se registran alrededor de mil 700 decesos por cáncer; con una prevalencia un poco mayor entre mujeres que entre hombres.
El reporte oficial más recientes sobre Morelos, que corresponde al primer semestre de 2025, indica que 849 personas que tenían su residencia habitual en Morelos (independientemente del lugar donde hubieran nacido) murieron por tumores malignos; es decir cáncer. De ellas, 449 eran mujeres y 400 eran hombres, lo que permite ver que los fallecimientos en población femenina son 12% mayores que en masculina.
Si se compara la tasa de mortalidad por cáncer del primer semestre de 2024 frente al primer semestre de 2025, se puede medir una pequeña reducción de 1% al pasar de 36.5 a 36.1 defunciones debido a tumores, por cada 100 mil habitantes.
Para conocer un poco más a detalles cuáles tipos de cáncer son más frecuentes en Morelos, se puede consultar el Registro Nacional de Cáncer que opera por «nodos» o ciudades representativas. Cuernavaca es una de las ciudades clave donde se realiza una recolección de datos con metodología internacional (IARC).
Históricamente, en el estado se observa una incidencia alta de Cáncer de Mama y Cáncer Cervicouterino en mujeres, y Cáncer de Próstata en hombres. Adicionalmente, Morelos suele reportar cifras importantes de Cáncer de Pulmón. Una tendencia nueva y preocupante en el estado es que el cáncer de Colon y Recto ha mostrado un ascenso constante en la última década, siguiendo una tendencia nacional vinculada a la transición alimentaria.
Uno de los aspectos positivos y que deben generar orgullo, es el hecho de que Morelos cuenta con una unidad de oncología pediátrica de referencia en el Hospital del Niño y el Adolescente Morelense (HNAM). Esta unidad hospitalaria atiende decenas de casos de leucemias en niñas y niños, y es un hospital público y gratuito, que ha permitido que personas de diferentes partes de Morelos y del norte de Guerrero atiendan a sus menores sin tener que desplazarse o mudarse a la Ciudad de México.
También es importante señalar que la Secretaría de Salud estatal, a través del Hospital General de Cuernavaca “Dr. José G. Parres”, cuenta con tratamiento, tamizaje y atención especializada gratuita para diferentes tipos de cáncer.
Siete ejemplos de inmunoterapia
Como se comentó, renglones arriba, la lucha mundial contra el cáncer ha entrado en una nueva etapa desde el arribo de las terapias que estimulan o reprograman a las células del sistema inmune para detectar y destruir células cancerosas. Estos procesos tienen que realizarse con mucho cuidado para no desatar otro tipo de problemas que son las llamadas enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis.
En México, el uso de inmunoterapias, que científicamente son llamadas Inhibidores de Puntos de Control o Checkpoint Inhibitors ha avanzado mucho. Las autoridades sanitarias del país, que son la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) y el Consejo de Salubridad General, han aprobado más de veinte medicamentos que estimulan o fortalecen el sistema inmune contra diferentes tipos de cáncer.
Aunque existe muchos más, estos son los grupos de cánceres en los que ya se están aplicando inmunoterapias en México:
1. Cáncer de pulmón de células no pequeñas. Éste es padecimiento en el cual las inmunoterapias han demostrado mayor impacto en México. Aunque lo más común es pensar que el cáncer de pulmón afecta principalmente a personas que fuman, la realidad es que en este país miles de mujeres desarrollan este tipo de padecimiento porque cocinan en estufas de leña y están expuestas a la combustión de diferentes químicos.
Las autoridades sanitarias mexicanas han aprobado tres inmunoterapias, de diferentes compañías que se usan tanto en etapas avanzadas de cáncer de pulmón de células no pequeñas, como en tratamientos después de cirugía o quimioterapia para evitar recurrencias.
2. Melanoma o cáncer de piel agresivo. Éste fue el primer tipo de cáncer en beneficiarse masivamente de las inmunoterapias en el país. Actualmente cuentan con aprobación sanitaria tres medicamentos que pueden ser usados de manera separada o en combinación, dependiendo del caso y la decisión del médico oncólogo. México tiene protocolos establecidos para el tratamiento del melanoma metastásico con estas moléculas.
3. Cáncer de riñón o carcinoma de Células Renales. Para estos casos se han autorizado cuatro tratamientos diferentes que se usan de manera individual o combinada, principalmente en pacientes con enfermedad avanzada o metastásica.
4. Cáncer de vejiga o carcinoma urotelial. Para el cual se han aprobado dos medicamentos, dirigidos a pacientes que no son candidatos a quimioterapia basada en platino o cuya enfermedad ha progresado.
5. Cáncer de cabeza y cuello. En México se han aprobado dos inmunoterapias que pueden ser usadas en carcinomas de células escamosas recurrentes o metastásicos.
6. Algunos tipos de cáncer de mama triple negativo. Este es un avance reciente y muy específico. En este caso particular se ha aprobado el uso de una inmunoterapia en combinación con quimioterapia. Es un tratamiento innovador e importante poque es para el subtipo más agresivo de cáncer de mama, donde las opciones previas eran muy limitadas.
7. Linfoma de Hodgkin. Para este tipo de cáncer de la sangre se han aproado dos medicamentos para su uso en México. Principalmente se aprobó para se aplicado en casos donde el paciente ha recaído después de un trasplante de células madre o de otras líneas de tratamiento.
Ciencia propia para mayor acceso
La buena noticia que significa la llegada de las inmunoterapias contra el cáncer tiene como obstáculo el precio de estos medicamentos, que son muy caros debido a que son innovadores y a que fueron desarrollados fuera de México. Esto no significa que sea imposible recibir estos tratamientos en territorio mexicano o morelense, sino que es indispensable que los tratamientos sean recibidos en hospitales públicos porque el bolsillo de las familias difícilmente podría costearlos.
Por esta razón es muy importante que México desarrolle sus propias inmunoterapias y es muy alentador informar que en Morelos hay científicos que avanzan en la primera fila en el desarrollo de estos medicamentos. Hay diferentes grupos, pero uno de los más destacados está en Xochitepec, en los laboratorios del Centro de Investigación en Ciencia Aplicada y Tecnología Avanzada (CICATA), del Instituto Politécnico Nacional (IPN).
En esa institución, un grupo dirigido por el doctor Paul Mondragón Terán, con la participación de las doctoras Gabriela Elizabeth Campos Viguri y Mónica Escamilla Tilch se enfoca en el desarrollo de terapias celulares, tanto en medicina regenerativa como en diferentes tipos de cáncer, esperando que, sus resultados no solo mejoren significativamente la calidad de vida de los pacientes oncológicos, sino que sean una alternativa accesible para los pacientes recién diagnosticados con cáncer.
Como este grupo de científicos mexicanos explica, “hasta hoy, el reto sigue siendo ¿cómo aprovechar estos mecanismos del sistema inmunológico para eliminar el cáncer? y en específico, ¿cómo generar un ejército de células inmunológicas especializadas frente a tumores específicos?”
Como posibles estrategias terapéuticas, ellos y otros grupos han apostado por modificar el genoma de células inmunes y a inicios del siglo XXI, se desarrollaron los primeros receptores quiméricos de antígenos (CAR), que se colocaron en la superficie de linfocitos T (CAR-T), mejorando su habilidad de reconocer y atacar específicamente a las células cancerosas. Hay evidencia de pacientes con leucemia y linfoma sometidos a terapias con CAR-T, que eliminaron por completo a las células cancerosas logrando la “remisión de la enfermedad”.
Los esfuerzos para desarrollar tratamientos basados en terapia celular continúan, y aunque los avances han sido prometedores, la variabilidad del cáncer es desafiante. El camino por recorrer todavía es largo, pero los avances son reales y pueden generar aliento en aquellas personas que mantengan su interés en conocer qué se está haciendo contra el cáncer.
Las inmunoterapias estimulan o programan a células defensivas, como los linfocitos, para detectar y destruir células cancerosas.Foto: Hospital MD Anderson
En México existen grupos de investigación avanzada que desarrollan nuevos métodos de combate al cáncer con nanotecnología e inmunoterapias. Foto: Instituto Politécnico Nacional
: Localizado en Xochitepec, Morelos, el CICATA-IPN es sede de grupos de investigación avanzados en inmunoterapias contra el cáncer. Foto: CICATA
Las cifras oficiales más recientes, muestran que en Morelos murieron 849 personas por cáncer entre enero y junio de 2025. Gráfico: INEGI
Otro avance reciente es la identificación de proteínas asociadas al cáncer de mama para desarrollar inmunoterapias.Imagen: CICESE
El contar con el Hospital del Niño y el Adolescente Morelense ha permitido atender exitosamente a decenas de niños con cáncer. Foto: Antimio Cruz
El cáncer es un grupo de enfermedades que se caracteriza por la reproducción acelerada de células que no envejecen ni mueren naturalmente. Imagen;: NIH
Entre las inmunoterapias que ya se han autorizado para su uso en México están las enfocadas a algunos tipos de cáncer de pulmón. Imagen: J&J
